1941年12月7日，日本海军偷袭美国珍珠港，给美国的太平洋舰队带去了重创，进而获得了太平洋上的制海权。另一边，日本的另外一支舰队也是早就南下，对位于东南亚的欧美殖民地展开进攻。东南亚地区，日军势如破竹，仅使用半年时间便占领了大半个东南亚。而日军会进攻东南亚，有一个很重要的原因，那就是东南亚的石油。
那时，英美等国家对日本进行了制裁，切断了对日本石油、橡胶等资源的供应，日本无奈之下狗急跳墙，打着去东南亚抢的主意。毕竟东南亚当时拥有缅甸跟印尼两大石油主产区，其石油产量高达900万吨，完全能够满足日本的需求。所以对于日本来讲，东南亚的石油十分重要，极其有价值，不然日本也不会选择铤而走险。但是，尽管日本后来占领了东南亚，但他们的石油匮乏问题则是一直都未曾解决，他们还是为石油而发愁。那么，已然占领了盛产石油的东南亚的日本，为什么还是会处于“油荒”当中呢？
早在日本进攻东南亚的时候，英荷等国便已经将当地的石油设施给破坏了。自1941年1月中旬开始，在日军日益逼近的情况下，英荷便将当地的油井以及冶炼厂跟储油设施全部炸毁，就连输油管线也没有放过。这一举动令两地油井的产量大幅下降，要不是过于仓促，估计英荷连根毛也不会留给日本人。
因为英荷的破坏，令日本恢复生产都十分麻烦。毕竟日本是一个后起的工业国家，尽管工业化的速度十分迅猛，不过到底底子还很薄。另外，尽管日本占领了东南亚的油田，他们也是缺少足够的技术人员以及石油工人。为能够恢复生产，日本还将其国内70%的工人（4000人左右）都调往东南亚。他们也确实在努力修复了，不过速度还是十分缓慢，直到1943年的时候，南洋油田的产量才恢复到了战前水平。
油田是得到了修复，但日本也面临着新的问题，运力不足。因为家底比较薄弱，日本舰船在战争当中又消耗过大，使得日本的运力严重不足。其实，在偷袭珍珠港之前，因为运力不足，日本一直都是租用英国跟荷兰的商船进行运输的。随着日本跟西方国家开战，日本运力不足的问题马上就显现了出来。更令日本无能狂怒的是，美国潜艇专门对他们的运输船特别是运油船下手，这令日本从东南亚运往其本土的石油损失严重，大多都被击沉在了海上。
1943年，印尼油田的石油产量恢复到了700万吨左右的战时最高峰，然而日本实际运回他们国内的就只有大概200万吨。1944年，因为美国已经控制了太平洋上的制海权，日本的海上交通线由此被切断，他们难以把哪怕是一船的石油运回去。为此，他们只能将舰队开到东南亚，驻扎于菲律宾跟印尼一带，以解决舰队用油的问题。
但是，虽然这个策略令舰队的用油问题得到了解决，不过日本本土的油荒问题还一直存在，更是愈来愈严重。他们为了挖松树根炼油，已经几乎将他们国内的松树都挖完了。到了最后，因为缺乏燃油，日本只能以豆油、脂油等来替代提炼充数，有很多的舰船也都改为烧煤。尽管日本已经是千方百计地到处搜罗石油，不过军队以及工业生产连最基本的需求也还是无法解决，更加难以挽回失败的结局。从某种程度上讲，二战日本也是输在了石油上，败给了资源的跟不上。要是他们的石油储量足够，也许会变得更加难以对付。盟军想要击败日本跟其盟友德国、意大利，也许还需要付出更大的代价，耗费更多的时间。