昨天，我们介绍了美国知名智库传统基金会发布了2023年全球军力预测，并评价解放军正成为美国“令人敬畏的对手”一事。在这家智库高度赞赏解放军时，却对美军的表现非常不满。在《2023年美国军事实力指数报告》中，传统基金会哀叹美军不但“已经非常虚弱”，而且还“正在继续衰落”，可能已经“无力维护美国的核心利益”。《华尔街时报》评价称，这是传统基金会首次对美军做出这一评价。

关于传统基金会，航天君在昨天的文章中做了简要介绍，这一智库的历史虽然并不悠久，规模也不大，但是影响力却非常惊人，小布什政府的国防部长拉姆斯菲尔德在卸任后就曾在传统基金会中担任分析师。因此外界普遍认为，传统基金会的观点可以代表美国政府内部相当一部分人的看法。

翻开这份《2023年美国军事实力指数报告》，我们首先可以看到传统基金会罗列的详细数据。最令人感到失望的是美国空军，传统基金会指出目前美国战斗机机队和轰炸机机队的规模已经萎缩至1980年代的四成左右。而且美军绝大多数战斗机的妥善率也低得惨不忍睹，F-22战机的妥善率常年在百分之五十左右游荡，即使是战备水平最高的F-16C/D战斗机，妥善率也没有超过百分之七十。2018年，时任国防部长马蒂斯严令美国空军必须尽快将F-22战机的妥善率提升至百分之八十以上。但是四年过去，F-22战机的妥善率没有任何改善，以至于美国空军已经放弃了这一想法。

美国海军的现状也令人摇头，从本世纪初开始，美国海军就一直表示要将海军军舰数量增加至三百五十艘，然后从2005年美国海军提出这一目标至今，军舰数量只从二百九十一艘增加到了二百九十六艘。由于美国激烈地去工业化，大量技术达标的造船厂或外迁他国，或关门大吉，致使美国海军根本没有足够的造船厂来建造新舰艇，甚至连维护现有舰艇都十分勉强。然而军舰制造和维护涉及国家安全，美国政府不敢将这样的订单交给外国造船厂。因此美国海军的军舰只能超龄服役、超期部署。传统基金会统计，美国海军约三分之一的军舰都处于部署状态，而冷战时期只有六分之一的军舰处于部署状态。过于频繁的部署和调动使得美国海军的士兵、装备都极为疲劳，进而滋生了许多事故。

至于陆军，则向来不是美国军队的强项，而现在美国地面部队的衰落程度更是超出了各方的想象。传统基金会指出，虽然美国的军费高达八千亿美元，但是由于通货膨胀的影响，美国陆军手中的军费实际购买力相较于2021年反而下降了近六百亿美元，这迫使美国陆军放弃了不少新武器的研发采购项目。甚至连美国陆军的征兵工作都因此受到影响，直到该报告发表时，美国陆军仍未完成2022年征兵任务，仍有两万人的空缺。而海军陆战队的情况更惨，由于经费不足、征兵任务难以完成，海军陆战队已将规模从二十七个营削减至二十一个营。传统基金会警告称，如果按照这个趋势发展下去，用不了多久美军就将一触即溃。除非美国政府将军费提升至GDP的百分之五至百分之六，否则不可能赢得和同水平对手展开的大国间的战争。

不过传统基金会提出的想法显然过于一厢情愿，现在美国政府的财政情况非常糟糕，无力继续加大军费投入。2021财年，美国政府赤字高达两万七千七百亿美元，而2020财年的赤字为三万一千三百亿美元。同时，美国的债务问题也极为严重，目前美国联邦政府债务已经超过三十一万亿美元，而且还在继续增长之中。如果美国政府要听从传统基金会的建议，将军费提升至GDP的百分之六，即意味着美国军费将达到一万四千亿美元，较目前增加六千亿美元，是中国2022年军费预算的三倍。试问，美国政府从哪里挤出这么多钱来呢？即使强行挤出了六千亿美元，那其他方面的投资势必会相应减少，这是否会导致其他严重问题呢？由此可见，美国军事实力衰弱，是结构性、系统性的问题，绝非简单地增加军费就能解决的。

当然，我们也不能沾沾自喜，坐等美军自行崩溃。作为世界上纸面实力最强大的军队，美军即使已经进入衰落期，仍有巨大的存量和强大的实力。因此我们还是要正视美军，做到料敌从宽、预己从严，唯有如此才能在可能发生的军事冲突中立于不败之地。此外，针对美国方面宣称解放军令人敬畏，我们也要戒骄戒躁，不能被美国智库“捧杀”。我们要高度警惕美国展开军事冒险的可能性，眼下美军的纸面整体实力仍高于解放军，但是武器装备老化，新式装备的研发进展很不顺利。几乎所有军事专家都相信，假以时日，解放军的纸面实力势必会超过美军。那么，美国的激进分子会不会趁美军还占有纸面优势之际，对中国展开军事冒险呢？这个风险不得不引起我们的重视。得到对手的褒奖，也意味着得到对手全力以赴的对抗。