近期 谷歌代号为Whitechapel的自研SoC芯片已流片成功 将用于自家的Pixel手机。谷歌此举可谓是目标明确 剑指智能手机市场 同时 也有越来越多的龙头手机企业开始走上自研芯片的道路。这颗小小的芯片能否有足够的能力助谷歌在手机行业一步登顶？

目标：以自研芯片撬动手机市场

此前 谷歌曾立下“成为全球前五大手机厂商”的誓言。为了能够实现这个目标 近年来谷歌可谓使出了浑身解数 然而成果依然不佳。IDC发布的最新数据显示 谷歌的Pixel系列手机在2019年销售了720万部 对于谷歌而言是目前为止最好的一份成绩单。然而 市场调研机构Counterpoint提供的2019年手机市场份额报告显示 2019年全球共售出14.86亿部手机 世界第一大智能手机制造商三星的手机销量在2019年占据了20%的市场份额 售出了2.965亿部设备 谷歌的720万部 仅占市场份额的0.4% 距离全球排名前十的厂商依然有很大差距。

苹果A系列、华为麒麟系列、三星猎户座系列……各大手机厂商自研芯片的纷纷涌出 让人们意识到芯片已经成为各大手机厂商攻城略地的最强火力点。为了能够与苹果、华为、三星等已经在手机领域大红大紫的厂商展开角逐 谷歌也走向了自研芯片的道路 此次Whitechapel SoC芯片的流片成功 谷歌似乎在向世人展示其在手机领域始终不渝的决心。

早在2017年谷歌曾定制设计出了一款可用于智能手机的芯片——Pixel Visual Core 这是一种图像处理单元（IPU） 类似于常规的8核SoC 旨在提升手机的图像处理能力。而此次流片成功的是基于三星5nm LPE工艺的SoC芯片 搭载8核ARM架构 除了CPU、GPU等 还集成了谷歌的TPU神经网络加速单元 可谓是谷歌自研芯片道路中的一个里程碑。

趋势：主流手机厂商都在自研芯片

自研芯片似乎已经成为主流手机品牌厂商占领制高点的策略之一 多家厂商选择与联发科、高通“分手”。此次一旦谷歌推出自己设计的芯片 无疑也会和高通、联发科展开竞争。但是 自研芯片就一定能做强自身的手机品牌吗？

手机厂商自研芯片有其优势所在。首先 若手机厂商拥有自研芯片 将成为手机龙头企业实现差异化的一大优势 有利于培养忠实用户群体 提升品牌价值。其次 拥有自研芯片后 可以与其他竞争对手形成高度的差异化 而芯片制造商所提供的通常是通用芯片 不利于差异化性能模块的集成。形成差异化后 将大大提升产品的性价比 有助于龙头企业在激烈竞争的市场中抢占更大的市场份额 提升产品市占率。此外 自研芯片有利于确保供应链安全 避免龙头企业出现核心器件受到芯片供应商的制约 对维护品牌安全性具有十分重要的意义。

赛迪顾问集成电路产业分析师张翔认为 当前全球智能手机的覆盖率已经达到70%以上 智能手机市场已经从“增量博弈”逐渐转变为“存量博弈”。在竞争激烈的“存量博弈”市场中 研发出具有强大功能的定制化系统芯片 对于手机厂商来说至关重要 因此谷歌若想在手机行业闯出一片天地 自研芯片非常关键。

对于谷歌而言 此次流片成功的自研芯片也能帮助其在硬件领域有更多的优势。在此前 尽管手握安卓系统的谷歌在软件领域具有绝对话语权 但是硬件对于谷歌来说一直是短板。而此次流片成功的谷歌Whitechapel SoC芯片还集成了谷歌的TPU神经网络加速单元 在硬件性能上将实现大幅提升 外加配合谷歌的安卓系统 将助力谷歌达成“自研芯片+安卓系统”的目标 使其真正做到软硬件一体。

挑战：自研芯片难以一蹴而就

尽管自研芯片对于手机厂商来说有诸多优势 但是选择这条路就一定能够一帆风顺吗？事实上 自研芯片路途坎坷 谷歌若想成功并非易事。

“厂商自研手机芯片实属不易 诸如华为、三星和苹果等龙头手机企业 都在自主芯片的研发上 花费了7~8年的时间才获得今天的成果。在此过程中所耗费的人力、资金与物力均十分惊人。若要组建一支手机处理器研发团队 需要上百人的研发团队 此外还需要购入各种相关工具 例如硅智财与EDA工具等。目前 芯片市场的竞争格局也已经向5nm前进 使得人力成本与开发成本变得越来越高昂。因此 厂商若是没有决心在自研芯片的路上投入足够的时间和人力 所投入的成本很难有效回收 这对于公司经营来说也是不小的负担。”集邦咨询分析师姚嘉洋和《中国电子报》记者说道。

此外 对于谷歌而言 用自研的芯片支持硬件系统 也意味着将与安卓系统中的其他合作伙伴形成竞争关系。如何能够有效处理这些关系 同样也是谷歌自研芯片之路上一个不小的挑战。此外 一般而言 芯片从流片到商用需要1年左右的时间 在此期间不确定性因素也将会非常多。未来 这颗代号为Whitechapel的SoC芯片能否如愿帮助谷歌在手机行业实现当初的誓言 还需拭目以待。 责任编辑:tzh