即使在健康的人中，步履蹒跚也常常是衰老的预期部分，但这并不是不可避免的。

博士后亚历山德拉·特雷勒(Alexandra Trelle)表示：“有些人在成年后期表现出显着的记忆力维持能力，而另一些人则经历着明显的记忆力下降。研究个体间的这些差异对于理解脑部衰老的复杂性(包括如何提高适应力和寿命)至关重要，”斯坦福大学研究员。

在针对年轻人口的研究的基础上，Trelle及其同事正在研究健康的老年人的记忆回忆，这是斯坦福大学衰老与记忆研究的一部分。在5月29日发表于eLife的一项新研究中，该团队发现，老年人大脑中的记忆回忆过程看起来与以前在年轻人大脑中观察到的过程非常相似。但是，对于那些难以记住的老年人，这些过程的证据明显减少了。

这些研究人员希望通过更好地了解老年人的记忆功能，希望有朝一日能够更早，更准确地预测何时记忆力衰竭会增加痴呆症的风险。

惊人的相似性

斯坦福大学人文与科学学院社会科学系露西·斯特恩(Lucie Stern)教授安东尼·瓦格纳(Anthony Wagner)于90年代在斯坦福大学读研究生时，他进行了一些关于记忆形成的最早的功能磁共振成像研究。当时，最先进的成像和分析技术只能测量大脑一厘米半的部分的活动量。

相反，当前的研究以高分辨率测量了整个大脑的活动，并且不仅分析了活动的大小，而且还分析了大脑活动模式中包含的记忆信息。

瓦格纳(Wagner)说：“拥有基础科学工具，使我们能够目睹何时在个人大脑中重放记忆，并利用这些神经过程来解释为什么一些老年人比其他人记忆得更好，这是令人兴奋的。”纸。“作为一名研究生，我永远都不会预料到有一天我们会做这种科学。”

在这项实验中，当他们研究单词以及著名人物和地点的图片时，对100位60至82岁的参与者的大脑进行了扫描。然后，在扫描内存测试过程中，会用看到的单词提示他们，并要求他们回忆相关的图片。记忆测试旨在评估一个人记忆事件元素之间特定关联的能力，这种记忆形式经常受到衰老的影响不成比例。

在扫描过程中，研究人员观察到，支持老年人记忆的大脑过程类似于年轻人群：当人们记忆时，海马活动增加，这是众所周知的记忆事件的重要大脑结构。恢复最初经历该事件时存在的皮质活动模式。也就是说，记忆需要神经时间旅行，重放先前在大脑中建立的模式。

“令人惊讶的是，我们能够复制海马活动，皮层重播和记忆回忆之间的这种时刻关系，而这种关系以前只在健康的年轻人中观察到，”特雷勒说。纸。“实际上，我们可以根据大脑活动模式所携带的信息来预测一个人是否会在给定的时间记住。”

研究人员发现，平均而言，回忆能力会随着年龄的增长而下降。但至关重要的是，无论年龄大小，海马活动增强和皮层重播都与更好的记忆力有关。这不仅适用于扫描期间进行的记忆力测试，而且适用于研究的另一天进行的记忆力测试。这项有趣的发现表明，在记忆回忆过程中对大脑活动的功能磁共振成像测量正在利用个体之间的稳定差异，并可能为大脑健康提供一个窗口。

只是开始

这项研究奠定了斯坦福老龄与记忆研究队列中许多未来对老年人记忆的研究的基础。这些将包括进一步细化记忆创建和记忆过程的研究，记忆功能随时间变化的研究以及将fMRI研究与其他种类的健康数据(例如脑结构变化和蛋白质堆积)配对的研究与阿尔茨海默氏病有关的大脑中

最终目的是开发新的敏感工具，以在记忆力明显下降之前识别出罹患阿尔茨海默氏病风险增加的个体。

瓦格纳说：“我们开始问，是否可以通过影响大脑并预测未来临床诊断的无症状疾病来解释精神上的时光回溯能力上的个体差异。”“我们希望我们的工作需要跨学科的广泛合作，能够为临床问题提供信息并改善人类健康。”