根据UCL的一项新研究，飞蛾是英国农田中重要的花粉运输者，并可能在支持农作物产量方面发挥作用。

这项发表在《生物快报》上的研究表明，蛾花粉运输网络比白天传粉媒介的网络更大，更复杂。

研究小组发现，飞蛾从大量的植物中运输花粉，这些植物也被蜜蜂，蝴蝶和蚜虫拜访，但也与这些昆虫不常拜访的植物发生相互作用。

该研究还表明，花粉运输最常见于蛾的腹胸部(胸部)，而不是长鼻(舌头)，从而使其易于转移到其他植物上。

该研究的主要作者理查德·沃尔顿博士(UCL地理)说：“夜蛾具有重要但被忽视的生态作用。它们补充了白天授粉媒介的工作，有助于保持植物种群的多样性和丰富性。它们还提供了自然生物多样性如果没有它们，将有更多植物和动物，例如依靠它们作为食物的鸟类和蝙蝠，将处于危险之中。

“先前关于定居蛾之间花粉运输的研究都集中在它们的象鼻上。但是，定居蛾在进食时坐在花上，它们通常明显的毛状体接触到花的生殖器官。这种快乐的意外事件有助于花粉在随后的花中容易运输。访问。”

这项关键性研究是在全球蛾类种群数量急剧下降之际进行的，令人担忧的含义是，在我们刚开始了解它们的时候，我们可能正在失去重要的授粉服务。

Jan Axmacher博士(UCL地理学系)说：“近几十年来，由于人们对单居和社交蜜蜂的急剧下降及其对昆虫授粉作物产量的强烈负面影响的担忧，科学一直集中在其上。

“相比之下，授粉研究忽略了夜蛾(其数量比蜜蜂多得多)。我们的研究强调了迫切需要将它们纳入未来的农业管理和保护策略中，以防止枯萎，并进行更多的研究。了解它们作为传粉媒介的独特而至关重要的作用，包括它们目前在农作物授粉中未知的作用。”

这项研究是在2016年和2017年的生长季节(三月至十月)，位于英格兰东部诺福克郡(英国)农田内的九个池塘的边缘。

夜间蛾社区和白天授粉进行了调查，每月一次，看看哪些植物，他们参观的时间和频率。

在838个被擦拭的飞蛾中，发现有381个飞蛾(占45.5%)可以运送花粉。总共检测到来自47种不同植物物种的花粉，包括至少7种蜜蜂，蚜虫和蝴蝶很少见到的花粉。在飞蛾的腹腔中发现有57%的花粉被运输。

相比之下，白天的授粉媒介是由632只蜜蜂，黄蜂，蚜虫和蝴蝶组成的网络，访问了45种植物，而1,548只社交蜜蜂访问了46种植物。

沃尔顿博士(UCL地理学院)总结道：“虽然大黄蜂和蜜蜂是超级授粉媒介，但它们也优先针对最丰富的花蜜和花粉来源。

“相比之下，它们似乎不是传粉的有效传粉者，但是它们的高度多样性和丰富性可能使它们以我们仍然需要理解的方式对传粉至关重要。我们的研究揭示了一个鲜为人知的夜间植物与昆虫相互作用的世界，对于我们宝贵的乡村的外观和气味以及我们种植的农作物至关重要。”