日本是第二次世界大战的主要参战国之一，在战争期间，他们发动了疯狂的对外侵略，侵略并占领了亚洲跟太平洋地区数个国家的领土，所犯罪行罄竹难书，甚至还一度把战火引到了澳大利亚跟美国的阿留申群岛。尤其是在中国战场跟东南亚战场，日军几乎是所向披靡。
而且在太平洋战场上，日本还跟美国爆发了规模空前的海上大决战，前期，日本海军甚至一度打得美国海军毫无还手之力。虽然日本最后的战败了，不过其于二战里表现出来的实力以及战争潜力，也着实令人刮目相看。那么很多人好奇的是，为什么人日本这个小岛国，能够在二战中时候爆发出那般强大的战争潜能？
第一点，跟日本的工业导向存在很大的关系。近代，日本通过明治维新崛起，由农业国转变成为了工业国。虽然在工业实力上跟欧美工业强国还存在很大的差距，不过日本在1927年时遭到世界经济危机的重创以后，在30年代突然转向，走上了一条跟之前截然不同的工业化道路。
为应对大萧条，日本颠覆了他们一直以来坚持的自由主义市场经济，转变成为了以军工、重工业为核心的“日式”经济体。这样的体制有着两个特点，一个是“统制”，另一个是“军事化”，简单来讲便是国民经济军事化，这跟纳粹德国的体制十分像。在三十年代，日本的资源跟资金都疯狂地往重工业以及军事方面倾斜，慢慢地将他们自己打造成为一部战争机器。
第二点，早在1931年的时候，日本便开始入侵并蚕食中国的领土跟资源，为发动战争做准备。1937年制造卢沟桥事变，发动了全面侵华战争，比第二次世界大战的爆发还要早上两年。发动了全面侵华战争以后，日本迅速进入了全面的战争状态，其国内的经济也开始全面为战争服务，大量日本青壮年应征入伍，日本的军事规模得到了急剧的膨胀。
跟其他国家比起来，日本更早地把战争机器运转起来，也就更早地激发出了自己的战争潜能。因此，在战争初期的时候，日本的优势十分明显，这也是美国在最初的时候一度落于下风的重要原因。但是，等到美国的战争机器也开始全力运转以后，他们所激发出来的战争潜力是日本难以抵挡的。
第三点，尽管日本是岛国，资源匮乏，但是他们的人口众多，这给日本提供了大量的人力资源，也为其对外扩张提供了数量庞大的兵员。自崛起之后，日本便一直野心勃勃，企图对外扩张，因此不断疯狂地扩充军备。尤其是在三十年代的时候，日本的军事力量暴增。由于其国内民众的素质教育很高，加上经过长期的资源积累，日本已经积累并打造出了一支十分强悍的海上力量。尽管防御能力上比较差，不过攻击性十分强。
而且，虽然日本陆军的装备相对于欧美强国的装备水平还是存在一定差距，其士兵大多数都接受过高等教育，还进行过严格的军事训练，再加上受到“武士道精神”以及法西斯主义的洗脑，十分日本军队的战斗力非常强。因此，日本的军事力量也大大加强了日本的战争潜能。
另外，日本那时所处的战争环境，对手相对都普遍较弱，而同期欧美老牌强国都侧重于欧洲战场。所以日本在战争初期的时候表现十分强势，给人一种能够跟美国抗衡的实力。但这些终究只是假象，举一个例子，就像是凭借吃兴奋剂得以挤进决赛圈的选手，在药性失效以后，落败是必然的结果。