所谓郑氏三公，就是郑桓公姬友、郑武公姬掘突、郑庄公姬寤生祖孙三人，作为郑国开基立业的三位国君，他们为郑国立足于天下打下了良好的基础。对周王室来说，郑氏三公的不同选择既塑造了东周王室，也加速了周王室的持续衰弱。对郑国来说，借王室牟利让自己获得了丰厚的政治资源，也埋下了衰败的根基。正所谓君以此兴、必以此亡，冥冥之中的一切馈赠，都早已被标好了价码！
周幽王覆灭时，叔父郑桓公同死，然此前郑桓公受侄子冷落时，就已将郑国搬迁至成周王畿东部，这个先见之明不仅让郑国免于同宗周镐京城一起毁灭，反而成了两王并立时期一股不可忽视的力量。从周幽王到周平王在位的六十余年内，三代郑国国君发挥了重要的影响力，借助参与王政的机会，加上郑氏三公的个人才能，郑国成为第一个异军突起的诸侯国。
郑桓公作为周幽王的叔父，本来在王室拥有超然地位，然而周幽王与父亲周宣王理念不同，他看重外戚诸侯，不依仗宗室公侯。先后任用申后之父申侯和褒姒之父褒侯，以这两个老丈人来制衡叔父郑桓公的权力，后面东汉王朝的朝局也是这么玩的。郑桓公之子郑武公娶了申侯的小女儿为夫人，郑武公即是周幽王的堂弟、又是周幽王和申后的妹夫，这让郑国两父子在镐京之战前后国策发生了极大反转。
周幽王使用外戚取代宗亲，在通过外戚的转换来实现（相权）转移的手段很高明，但是由于遇到了申侯这个老实人而玩脱了，作为开化不久的姜戎，申侯不能忍受女儿和外孙被周幽王抛弃，直接掀了桌子灭亡了西周。镐京的势力受到了很大的损失，周天子的势力被周幽王的弟弟莫侯和儿子废太子分别继承，持续了20年的两王并立时代开始。
郑桓公作为王室宗亲，游离在在申侯和褒侯两拨外戚势力之外，（他虽然和申侯是亲家，但却死在了镐京之战中，不能证明他偏向于任何一方），相较于父亲来说郑武公就明显支持老丈人申侯、以及即是堂侄又是外甥的周平王了。在这一阶段内，郑国纵横捭阖四处出击，先后灭掉了郐国、东虢国、胡国，从一个小国一跃成为中原地区举足轻重的大国。
郑武公死后儿子郑庄公继位，武姜和次子共叔段争夺君位失败，郑伯克段于鄢，公叔段逃到卫国共地，为四国伐郑埋下了伏笔。自郑武公大肆扩张以来，就引起周平王的警觉，借着郑国和周围诸侯的矛盾，周平王开始利用远支宗室虢公取代郑国。在郑庄公的威胁下周平王让步，双方交换儿子为人质，周王权力进一步衰弱！
周桓王即位后，开始利用郑国和中原诸侯的矛盾，郑齐鲁三国伐宋后，周王放弃了裁判身份，纠合陈蔡卫攻郑，结果一败涂地，周桓王被射中肩膀，王室的遮羞布被彻底拔下来。郑国击败王室后声威大涨，加之有齐鲁两国对郑国亦步亦趋，郑庄公一时风光无两，被后世称为春秋三小霸之首，为后世奸雄留下了一个学习的榜样！
郑桓公、郑武公、郑庄公三代接力，终于将郑国的国势推到了巅峰，此时的郑国虽然看似繁花似锦、烈火烹油，但已经危机四伏，险象环生。首先郑国是靠周王室的权威扩张的，现在周郑关系已经彻底破裂；其次周围宋卫陈蔡敌视郑国，极大压缩了郑国的发展空间；最后郑国地处中原，缺乏战略腹地，落后于齐鲁两国盟友是早晚的事。这种种情形，也是郑国在经过三公之后，国势急转直下的根本原因！