关中之地，在历史上有着重要的地位，无数封建王朝选择在此定都。秦国依靠关中，数次抵抗合纵联军，终能踏平六国、统一天下。刘邦听从张良、娄敬的建议，定都于此，开创了享国二百余年的大汉。
此地物产丰富、地势险要，有“披山带河，四塞为固”的美称。
然而，“气吞万里如虎”的刘寄奴却能攻入长安，一举攻灭坐拥着关中之地的后秦王朝，达成祖逖和桓温都没能达到的成就。
这又是为什么呢？我们可以从天时地利人和三个原因进行分析。
割据关中的后秦政权的建立者，是前秦的龙骧将军姚苌。姚苌曾和其兄姚襄起兵攻打苻坚，但后来兵败，投降苻坚。苻坚宽宏大度、不计前嫌，委他以重任。
383年，苻坚淝水之战兵败，许多先前投靠苻坚的少数民族军阀，如慕容垂、慕容冲、刘卫辰等都纷纷起兵，瓜分抢占土地。姚苌也不例外，他于关中起兵，背叛了苻坚。
385年，姚苌缢杀他的旧日主公苻坚于长安城外的新平寺。苻坚虽死，但百姓仍然心向施行仁政的前秦政权，关中的战乱并没有就此终结。
次年，姚苌入主长安，更其名为常安（避姚苌讳），建国称帝，史称后秦。在这之后，姚苌和志在恢复前秦的苻登在关中一带展开了近十年的拉锯战。
后秦与前秦的战争，在394年姚苌死后才分出胜负，而彼时的关中地区，已被连年兵祸搞得民生凋敝。
姚苌死后，其子姚兴继位，他推崇儒佛两道，治国安民、休养生息。关中百姓才得以片刻的喘息。后秦在他的带领下，扩张到了洛阳一带。但与此同时，拓跋珪已经击败后燕，在后秦的东北方崛起了。
乱世最苦的就是百姓。姚兴在位后期穷兵黩武，屡次发动战争但战果颇少，各种刑罚税收较前秦时期也更为严苛，百姓都怨声载道。
406年，姚兴任命匈奴铁弗部首领赫连勃勃为五原公，令他镇守朔方，同时把手下各部杂胡交由赫连勃勃统帅。
可怜姚兴识人不明，一副好意错付给狼子野心的赫连勃勃。赫连勃勃截杀了向后秦进贡的河西鲜卑的马队，而后于407年叛秦自立，国号大夏。
姚兴的另一个错误，就是立了太子姚泓。当时大臣韦华称赞姚泓，“实有恭惠之德，社稷之福也”。
但面对着烽烟遍地的乱世，姚泓却是一个不合时宜的懦弱储君。他对内没有团结兄弟的能力，对外也没有指挥作战的才能。
姚兴虽立姚泓为储君，但他却把兵权分给姚泓的其他兄弟，如姚弼、姚愔、姚恢、姚懿等。姚兴本想让诸兄弟团结，让他们能在国家危亡时同仇敌忾。可不料姚兴还未离世，后秦就上演了兄弟阋墙的戏码。
姚泓的兄弟姚弼，在姚兴在世时就曾两次密谋发动夺嫡政变，只不过并未成功。
当416年8月姚兴驾崩后，姚愔又密谋夺位，姚泓先是派姚恢平乱，而后又怀疑姚恢拥兵自重，但姚泓优柔寡断，并未能先下手为强。
后来，在刘裕大军进逼后秦时，正是这个被姚泓忌惮的姚恢，他和姚懿起兵叛乱。这次416年12月爆发的叛乱从内部给了后秦，这个危如累卵的割据势力，最后的一击。
当时姚兴尸骨未寒，后秦内部就互相攻伐。诸兄弟全然置国家安危于不顾，完全没有设想过东晋、北魏甚至夏国发动战争的可能性。
姚泓不能在国内服众、在国外平敌，甚至连一个末代君王应尽的气节也做不到。
当刘裕率众兵临城下时，姚泓12岁的儿子姚佛念劝他带领家人殉国，如果出城自缚请降，只会让宗室成员成为晋军刀俎下的鱼肉。
姚泓并不以为意，带领家眷出城投降，只有姚佛念独自以身殉国。
后来，果如姚佛念所说，姚泓全家一百余口在投降之后，尽被刘裕诛杀，只留下旁支宗族得以幸免。
而东晋方面，桓玄篡晋自立被刘裕击败后，刘裕获得了空前的威望和权力，他的北伐相较祖逖、庾亮和桓温的北伐，也得到更多物质支持。
刘裕于410年攻灭南燕后，北伐收复两京的计划就被再次提上了日程。对于刘裕而言，他所等待的就是一个后秦内忧外困的出兵良机。
姚兴死后仅仅不到一年，后秦国势、国运就衰微如此，对于锐意北伐的刘裕而言，自然再好不过的天时。
得知后秦朝廷陷入内乱之后，刘裕立刻提点兵马，发起了北伐。战争第一阶段收复洛阳的行动十分顺利，兵锋直指关中。面对着“四塞山河”的关中，刘裕也难免感到棘手。
但刘裕积极地进行对策，他兵发两路，一路沿着出师表里诸葛亮曾设想过的道路，“命一上将将荆州之军”向关中发起进攻；另一路则是直接从洛阳发兵东进。
失去洛阳、退保关中的后秦，此时面对着东线和南线的压力，只得坚守潼关。后秦只能固守拖延时间，期待着如当年枋头之战一样的胜利，能如奇迹般出现。
但刘裕并没有给后秦很多机会。他在部署两路“正兵”的同时，他还部署了一支“奇兵”，也就是兵法中的“奇正相生”。
奇正相生，意即从正面发起进攻的大部队，和从侧翼发起偷袭的精锐部队相结合的作战方略。
刘裕派了王猛的孙子，被赞为“将门有将”的王镇恶，率领水军乘艨艟沿黄河水路进军渭水。艨艟是种机动性强、船体狭长的战船，它沿河而上，锋锐之势不可阻挡。
8月23日，王镇恶乘艨艟战船进军至渭桥，弃船登陆。当时河水湍急，众将士乘船逆流而上方才上岸，大量的船只就被河水冲去了下游。
王镇恶效仿项羽，鼓励将士们说：“咱们的家眷都在江南，而大家面前的就是长安北门，此地已离家万里。船已经被冲走，而今只能进军得胜，建立功名，不然就是死路一条。没别的路可选了，冲啊！”
晋军成功登陆之后，迎接他们的是驻守渭桥的姚丕守军，王镇恶身先士卒，率众迎击姚丕军。姚丕不曾料到这天降的神兵，被杀得大败。秦军兵败的消息传回长安城内，姚泓情急之下只能亲率部队支援。
但姚泓实非将才，他亲率部队与锐不可当的王镇恶军交锋，刚一接战士卒就四处逃散，各自亡命去了，姚泓的大将姚谌也死于乱军之中。姚泓只得孤身仓皇逃回长安城内。
王镇恶军由长安北门攻城，不到一日便拿下了这座沦于胡尘近百年的关中坚城。8月24日，姚泓等率众前往王镇恶军营投降，后秦灭亡。
刘裕利用地利，在战争前期两路并进，收复洛阳；又在兵临潼关后，安排王镇恶军作为奇兵，打了后秦军队一个措手不及。刘裕以较小的伤亡就攻克了金城千里的关中，这一仗打得可谓精彩。
当时刘裕发动北伐，帐下可谓猛将云集，有王镇恶、檀道济、朱龄石、朱超石毛德祖、沈田子、沈林子等。文臣方面有刘穆之辅佐刘裕之子刘义符坐镇建康。可以说是进取之意锐不可当，后方也稳若泰山。
这次北伐，人力物力都得到了极大程度的调用。刘裕的北伐不再像之前祖逖、桓温的北伐一样，受到多重势力的掣肘，施展不开拳脚。刘裕可以大展身手，收复两京。
这就是所谓的人和，众人齐心才能达成前人未竟之功。
正是有了这天时地利人和，刘裕才能一举攻下“金城千里”的关中之地，消灭后秦。