三家争雄：诸葛亮计救刘琦，刘使君马跃檀溪
这时候，正是刘表着忙邀入刘备同议拒吴，诸葛亮早已料着，劝刘备模糊对付。刘备见了刘表，只言宜详探军情，再图抵敌。刘表因此使人再探，返报孙权已回军，刘表乃放下了心；但邀刘备与宴，酒至半酣，刘表叹息道：“我年已老，诸子又皆不才，看来我死以后此州非君莫属了！”刘备惊起避席道：“公何出此言？刘备怎敢当此重任？况公子皆贤，幸勿过忧！”刘表再欲有言，听得屏后有环珮声乃不复出口。刘备亦从旁窥透，起身告辞退至客馆，与诸葛亮述及，诸葛亮笑道：“将军何不承认下去？”刘备摇首：“景升（刘表字）待我颇厚，我若夺彼位置，岂非薄情？我不忍出此！”诸葛亮喟然：“将军仁厚过人，但恐将来多费谋力了！”正谈论间，外间来了刘表之子刘琦，因即延入，刘琦说了几句套话，便请屏人密谈。诸葛亮不待刘备之命，立即趋出。刘琦乃向刘备泣拜，悄悄的谈叙片时，刘备眉头一皱，计上心来，因与刘琦附耳数言，刘琦始别去。原来，刘琦为刘表长子，少年失恃，刘表娶继室为蔡氏，生子名琮，蔡氏因刘琦非己出，常劝刘表舍长立幼，且并娶侄女为刘琮妇。刘表溺爱后妻，免不得被他人盅惑，所以立嗣问题，始终未定。这位蔡夫人又硬要干政，每遇刘表会见宾客，往往隔屏窃听，所以刘备入宴时，有环珮声，传出外庭，便是蔡氏私听秘言。刘琦年已长成，恐为后母所害，日夜危疑，因此向刘备求计。刘备嘱他转问诸葛亮，又知诸葛亮小心慎重未肯代谋，乃特为设法，令刘琦照行。次日刘备佯称未适，使诸葛亮答拜刘琦，刘琦延入密室，自述苦况，求诸葛亮指教。而诸葛亮默然不答，刘琦乃邀诸葛亮游览后园，共上高楼，刘琦复长跪求计，诸葛亮尚辞谢道：“这乃公子家事，外人怎敢与谋？”说着便欲下楼，哪知楼梯已经撤去，此非诸葛亮中刘备计，实防外人窃听，故有是举。刘琦复哀请道：“今日上不至天，下不至地，言出君口，但入琦耳，先生奈何尚未赐教？”诸葛亮乃低语道：“公子应阅史事，独不闻申生在内而危，重耳在外而安么？”这两语将刘琦提醒，当即拜谢，便取梯接楼，送诸葛亮出去。诸葛亮返告刘备，刘备已知秘计，就拟向刘表辞行，凑巧，刘表复来邀刘备，刘备闻召即入。刘表蹙额道：“江夏重地，必须得人接守，我欲遣长子往镇，未识可否？”刘备已知刘琦从中运动，因即怂恿道：“黄祖性暴，所以致祸，长公子宽厚仁恕必能爱民，况有亲子弟为外藩，更足免虑，又何不可？”刘表道：“闻曹操在邺中整兵，意将南下，如何是好？”刘备即答道：“刘备愿出屯樊城，幸请免忧！”刘表当然乐允。刘备即起辞，回馆整装，顺便接取家眷，是时，甘夫人已生有一儿，取名为禅，表字公嗣；甘夫人尝梦吞北斗，故又为刘禅取一乳名，叫做阿斗。阿斗生于建安十二年（公元207年），至是已将周岁了。刘备见他体质壮伟恰也心欢，当下使刘禅母子，乘坐一车，又用一车，载着糜夫人，自己与诸葛亮跨马同行。至新野召集关、张等人，一古脑儿移入樊城。才阅数旬，忽由荆州来了急使，说是主公病重，请将军速临一诀。刘备欲召问诸葛亮，偏值孔明外出，迫不及待，只好带了赵云，匆匆至荆州。趋入刘表寝室，见刘表病已垂危，不禁泪下，刘表亦感动流涕，与语道：“前与君谈及后事，谅君尚未忘怀？”刘备接入道：“刘备当竭力辅佐公子，不敢负托！”刘表复说道：“我子不才，奈何奈何？”刘备又劝慰道：“公子并能守城，何必多虑？”刘表拱手道：“全仗贤弟教导，愚兄就要长别了！”郑重托孤，未始无见，其如疏不间亲何？说罢痰喘不止，刘备不便多坐，当即辞退。偏由刘表妻舅蔡瑁以及他部将蒯越，邀刘备会议善后事宜，刘备只好暂留外厅，与之议事。蔡瑁、蒯越二人佯与刘备商及立嗣问题，刘备沈吟无语。俄有一人入语道：“曹操已发兵邺中，来取荆州！”说至此，以目视刘备；刘备见是山阳人伊籍，素在刘表幕下，相识有年，此时两目相对，料知有异，乃伪起如厕。伊籍亦随往，低声语刘备道：“蔡瑁心怀不良，公宜急走。”刘备不禁着忙，亏得伊籍导至后园，开门引出；刘备尚忧无马，伊籍答说道：“伊籍已将公坐骑，牵到此处，请公上马速行。”刘备又言赵云在外，尚未得知，恐遭毒手，伊籍复说道：“伊籍当往报赵将军请公先行一步。”刘备乃加鞭疾驰，直出西门，再经里许，前面有一檀溪，阔约数丈；清流激湍，映带潆洄，刘备所乘马，叫作的卢，颇甚雄骏，惟额边生有白点，相马家谓不利主人，刘备却听诸命数，仍然乘坐。及至檀溪，眼见是不能飞越，回顾后面，又见尘头大起，想有追兵到来，一时情急无奈，只好跃马下溪，马足陷入淤泥，几乎蹶倒，刘备惊惶道：“的卢的卢，今日果要害我了？”话才说完，那马竟一跃三丈，跳过彼岸。殆有神助。刘备惊魂未定，似醉似痴，猛听得夹岸大呼道：“使君何故遽去？”这一声方将刘备叫醒，遥顾对岸是蔡瑁人马，也不暇答话，纵马驰去。蔡瑁亦暗暗诧异收军自回，途次遇见赵云，问及刘备，蔡瑁答言已经回去；赵云已得伊籍通报，故无心详问，策马自行。到了檀溪，又为刘备吃一大惊。返问守门军士各言刘使君跃过檀溪，千真万确，赵云乃绕道至樊城，果然刘备已早归，安然无恙。既而伊籍亦至，报称刘表已病殁，刘琦省疾被拒，仍回江夏；蔡瑁、蒯越已立刘表次子刘琮为主了。从伊籍口中叙过，省却许多文字。诸葛亮在旁叹息道：“刘琮竖子，怎能守此荆州？若不早图，必为曹操有。”伊籍接口道：“何不借吊丧为名，袭取荆州？”诸葛亮拍手赞成，刘备独不愿，但派吏至荆州吊丧罢了。此时却失之过厚。
（本篇完）